Um pendrive consegue manter fotos, vídeos e documentos armazenados mesmo depois de ser desconectado porque utiliza memória flash NAND, um tipo de memória não volátil.
Dentro do dispositivo existem milhões de pequenas células que armazenam diferentes estados elétricos. Ao gravar um arquivo, os dados são convertidos em sequências binárias e representados por cargas elétricas nessas células.
Quando o pendrive é conectado novamente, o controlador interpreta esses estados e reconstrói os arquivos armazenados.
Diferentemente da memória RAM, que depende de energia contínua para preservar os dados, a memória flash mantém as informações mesmo com o dispositivo desligado.
Isso, porém, não significa que os dados sejam eternos.
As cargas elétricas podem se degradar com o tempo, e as células possuem limite de ciclos de gravação e apagamento.
Por isso, pendrives são úteis para armazenamento, mas não devem ser a única cópia de arquivos importantes, especialmente fotos e documentos antigos.