PULMÃO DE PIPOCA: Uma doença que afeta cada vez mais os jovens adultos

Rara, incurável e, ainda assim, de evolução silenciosa, a síndrome do “pulmão de pipoca” está ganhando força. Em destaque: a crescente popularidade dos cigarros eletrônicos entre os jovens adultos. E se o nome arranca um sorriso, o quadro clínico não deixa espaço para frivolidades.

Um nome doce para uma doença amarga

Quase poderia ser considerado uma piada médica. “Pulmão de pipoca”: a frase sugere mais um deleite de filme do que um risco respiratório sério. E, no entanto, por trás desse apelido peculiar se esconde uma condição terrível: bronquiolite obliterante. Um nome longo para uma doença crônica que destrói lenta mas seguramente as menores vias aéreas dos seus pulmões – os bronquíolos – até que elas se tornem inutilizáveis.

Sua origem é industrial, não alimentar: no início dos anos 2000, trabalhadores de uma fábrica de pipoca de micro-ondas nos Estados Unidos desenvolveram essa condição após exposição prolongada a vapores de diacetil, um agente aromatizante usado para imitar o sabor da manteiga. É aqui que tudo começa.

A ameaça invisível do diacetil

Hoje, o culpado não está mais confinado às fábricas. Ele também pode ser adicionado a certos líquidos de vaporização, principalmente aqueles com sabores doces. Baunilha, caramelo, coco: esses sabores atraentes às vezes escondem diacetil, um composto que, quando inalado, ataca os pulmões de dentro para fora.

É claro que isso não significa que cada tragada leva diretamente à doença. Os estudos ainda estão em andamento e os casos comprovados são raros. Mas é justamente essa imprecisão que preocupa os especialistas. Porque se os efeitos imediatos parecem mínimos, o que dizer de 10, 20 ou 30 anos? E o mais importante: o que dizer de todos esses produtos vendidos por baixo do balcão, sem controle ou garantia?

A área cinzenta da vaporização ilegal

Desde a proibição de sabores em produtos de vaporização no Canadá em 2023, mercados paralelos proliferaram. Uma simples busca nas redes sociais e você se verá de posse de uma pequena garrafa com gosto de torta de morango ou chiclete azul.

O perigo aqui é o desconhecido. Esses produtos, muitas vezes importados, às vezes falsificados, nem sempre exibem sua composição. Portanto, é impossível saber se o diacetil está presente. E embora a lei regule produtos legais, ela não pode fazer nada contra uma nuvem de vapor trocada discretamente do lado de fora de um bar ou festa estudantil.

Sintomas enganosos, mas sérios

A síndrome do pulmão de pipoca não acontece por acaso. Ela se instala insidiosamente. Primeiro, uma tosse persistente, falta de ar anormal mesmo após esforço leve, chiado no peito que se torna sua nova trilha sonora. Depois o cansaço, constante, avassalador. Não é gripe, não é asma. É mais grave e, acima de tudo, irreversível.

Uma vez que os bronquíolos são danificados, a situação é permanente. Nenhum tratamento curativo. Apenas tratamento para tentar retardar a progressão ou aliviar os sintomas. Estamos, portanto, falando aqui de uma doença que, embora pouco frequente, altera radicalmente a qualidade de vida.

Vaping, uma falsa boa ideia?

Para fumantes crônicos, os cigarros eletrônicos podem ser o menor dos dois males. Menos alcatrão, menos combustão, potencialmente menos risco cardiovascular. É o que ressalta o Dr. Paul Poirier, cardiologista, ao ressaltar que “a transição do cigarro de tabaco para o cigarro eletrônico pode, em certos casos, ser benéfica”.

Só que jovens adultos que nunca fumaram e começam a vaporizar "por diversão" não se enquadram nessa categoria. E é aí que está o problema. Ao tentar evitar os efeitos nocivos do tabagismo, eles se expõem a outros riscos menos visíveis, mas igualmente sérios. Porque não, vaporizar não é inofensivo.

Portanto, a síndrome do pulmão de pipoca não é um mito. É uma realidade, certamente rara, mas que pode se tornar mais frequente se baixarmos a guarda. Então, antes de ceder à tentação de um e-líquido com sabor de bolo de aniversário, pergunte a si mesmo: essa pequena surpresa realmente vale a pena?