VIZINHO GALAXIAL: Um novo planeta descoberto perto da Terra

Barnard b era conhecido como estrela até a nova descoberta

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20 de Outubro de 2024 às 09:00

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VIZINHO GALAXIAL: Um novo planeta descoberto perto da Terra

Foto: Divulgação

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A 6 anos-luz da Terra, uma descoberta abala a astronomia. Um novo planeta, Barnard b, foi detectado ao redor de uma anã vermelha. Menos massivo que a Terra e pouco hospitaleiro, este exoplaneta levanta questões. Ele completa uma volta ao redor de sua estrela em apenas 3 dias terrestres.

A estrela de Barnard, situada na constelação do Serpentário, está a poucos passos do nosso Sistema Solar. Uma proximidade que facilita a busca por exoplanetas como Barnard b. Foram as observações do Very Large Telescope (VLT) no Chile que permitiram essa descoberta.

O VLT, graças à sua capacidade de detectar oscilações de estrelas sob a influência de planetas, confirmou a presença deste novo exoplaneta. De fato, Barnard b está cerca de vinte vezes mais próximo de sua estrela do que Mercúrio está do Sol. Com uma temperatura de superfície de 125°C, a presença de água líquida parece pouco provável em Barnard b. No entanto, sua curta distância da estrela permite que se espere a detecção de planetas mais afastados e potencialmente mais habitáveis.

Este exoplaneta se destaca por sua baixa massa, colocando-o entre os raros planetas detectados cuja massa é inferior à da Terra. Essa característica interessa particularmente os astrônomos, pois poderia revelar ambientes potencialmente habitáveis. Os dados coletados também abrem caminho para outras descobertas, enriquecendo nossa compreensão dos sistemas planetários e dos mecanismos que regem sua evolução.

Os astrônomos estimam que pode haver pelo menos outros três exoplanetas em órbita ao redor da estrela de Barnard. Essas hipóteses são baseadas em variações gravitacionais detectadas, que sugerem a presença de outros corpos celestes. Para validar esses indícios, são necessárias observações adicionais nos próximos anos.

O que é um exoplaneta?

Um exoplaneta é um planeta que orbita em torno de uma estrela que não seja o nosso Sol. Descobertos pela primeira vez em 1995, esses planetas localizados fora do nosso Sistema Solar despertam grande interesse. Hoje, cerca de 5.700 exoplanetas foram identificados graças a métodos avançados de detecção.

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