Chimpanzés podem conter chave da cura da aids

Da Redação

08 de Junho de 2007 às 15:27

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Chimpanzés podem conter chave da cura da aids

Foto: Divulgação

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*Os chimpanzés podem conter pistas essenciais para a guerra contra a aids, mas esses macacos podem ser extintos antes de revelarem seus segredos, alertou hoje um importante geneticista. Paul Sharp, da Universidade de Nottingham (Grã-Bretanha), disse em uma conferência sobre a aids, em Durban, que as últimas pesquisas indicam que os chimpanzés, os parentes mais próximos do ser humano, são uma fonte importante, mas cada vez mais ameaçado, de esperança para uma melhor compreensão do vírus HIV. *Os chimpanzés estão infectados com vírus muito parecidos com o tipo HIV-1, o vírus da aids mais comum entre humanos. Ao contrário das pessoas, porém, os chimpanzés não desenvolvem a aids, o que intriga os cientistas. *"Se pudermos entender os chimpanzés talvez possamos entender mais sobre como o vírus afeta os humanos", disse Sharp. "É claro que precisamos fazer isso antes que os chimpanzés sejam extintos." Alguns pesquisadores temem que os chimpanzés africanos sejam extintos em cerca de 50 anos, ou antes, dependendo da espécie, porque eles são caçados para alimentação e são vítimas do desmatamento das florestas e de doenças. *Um estudo da Organização das Nações Unidas (ONU) publicado no ano passado diz que menos de 10% das florestas africanas onde vivem os macacos estarão relativamente intactas até 2030, caso a construção de estradas, a mineração e outras atividades continuem nos níveis atuais. *Segundo Sharp, os pesquisadores acreditavam que os chimpanzés teriam originalmente contraído o vírus SIV, equivalente símio do HIV, de outros macacos e que, ao menos inicialmente, teriam sofrido sintomas iguais aos da aids, inclusive morrendo por isso. Mas agora, segundo ele, acredita-se que o vírus tornou-se menos letal, um cenário que ele considera improvável, devido ao longo período de incubação, ou que os chimpanzés tenham desenvolvido estratégias biológicas para desarmar o vírus que destrói o sistema imunológico. *Esse mecanismo de proteção natural, segundo ele, já pode ter começado a se desenvolver em humanos, pois estudos revelam casos isolados e inexplicáveis de indivíduos soropositivos mais resistentes à infecção do que a média. Mas, para entender completamente esse processo, e eventualmente acelerá-lo, será necessário analisar melhor o que acontece com os chimpanzés SIV-positivos. "Isso nos dará pistas óbvias sobre como tratar as pessoas com sucesso", afirmou. *Sharp acrescentou que as últimas pesquisas sobre o histórico genético do HIV confirmam que ele provavelmente começou a atingir humanos na África, provavelmente em Camarões, já a partir da década de 1930, embora os primeiros casos fossem raríssimos. *O vírus só teria se estabelecido definitivamente na população humana -- o que os cientistas chamam de "evento fundador", algumas décadas depois, ao chegar a áreas urbanas, provavelmente a de Kinshasa (República Democrática do Congo). Os pesquisadores dizem que a história do HIV também revela sua incrível complexidade e sua capacidade de realizar mutações e se combinar com outras cepas, produzindo versões "revistas e ampliadas", sempre à frente da capacidade humana de desenvolver tratamentos. "O que sabemos sobre a evolução do vírus não é uma notícia muito boa para as terapias e vacinas. Vai ser muito difícil", disse Sharp.

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